dove la zootecnia incontra l’innovazione sostenibile – Ruminantia – Web Magazine del mondo dei Ruminanti

A pochi chilometri dal campus dell’Università Cattolica del Sacro Cuore di Piacenza, sorge il Centro di Ricerche per la Zootecnia e l’Ambiente – CERZOO. Un vero e proprio “living lab” dove ricerca scientifica multidisciplinare, didattica, agricoltura, zootecnia e industria dialogano quotidianamente con un approccio proiettato verso le sfide della sostenibilità, della qualità e dell’innovazione tecnologica.

Fondata nel 1988 e profondamente rinnovata nel 2017 grazie al contributo della Fondazione Romeo ed Enrica Invernizzi, CERZOO è oggi un punto di riferimento nazionale per l’innovazione agro-zootecnica, in particolare della filiera della bovina da latte.

La sua missione è promuovere un modello di allevamento e gestione dell’agrosistema integrato e rigenerativo, capace di migliorare il benessere animale e la qualità dei prodotti, riducendo al contempo significativamente l’impatto ambientale delle produzioni, con l’ambizioso obiettivo di azzerarle. L’azienda si estende su oltre 40 ettari e ospita strutture all’avanguardia per l’allevamento, la ricerca e la trasformazione, tra cui le stalle, dotate dei più moderni sistemi di monitoraggio, il caseificio sperimentale e le strutture dedicate a favorire la circolarità del processo agrozootecnico.

Allevamento ad alta tecnologia guidato dai dati: obiettivi benessere animale e basso impatto ambientale

Il cuore dell’attività zootecnica di CERZOO è rappresentato da un moderno allevamento di bovine da latte, con circa 100 vacche in lattazione e 160 capi tra manze, vitelli e vacche in asciutta a stabulazione libera su cuccette o lettiera.

Oltre metà della nuova stalla per bovine da latte è dedicata a ospitare ricerche di tipo nutrizionale, fisiologico e sul comportamento animale. Le tecnologie presenti includono 29 stazioni RIC per la misurazione dell’ingestione individuale di alimenti e dispositivi per la misurazione individuale della emissione dei gas a effetto serra. Ogni animale è equipaggiato con sensori di ultima generazione: pedometri, collari e boli ruminali che monitorano costantemente attività, ingestione, ruminazione, temperatura corporea, stress da caldo, stato di ingrassamento e comportamento (esempio: previsione di calori, parto), permettendo una gestione moderna e di precisione fondata su dati oggettivi. Il monitoraggio continuo delle bovine è inoltre garantito da un sistema diffuso di telecamere ad alta definizione.

La sala di mungitura, modello TDM 10+10, è integrata con il software Afifarm e il sistema Afilab per l’analisi in tempo reale dei parametri del latte (grasso, proteina, lattosio) a ogni mungitura. Il latte può essere separato per sessione di mungitura grazie a due serbatoi refrigerati ad acqua, consentendo test e comparazioni tra diversi trattamenti sperimentali. Ogni bovina è pesata quotidianamente con bilancia integrata al flusso post-mungitura.

Anche il comparto vitelli segue protocolli di gestione avanzata. I neonati ricevono colostro certificato di alta qualità e vengono alimentati con latte di transizione nei primi giorni, per poi passare all’alimentazione con latte artificiale. Il monitoraggio comportamentale è assicurato da ear tag Allflex eSense, che forniscono dati dettagliati su ruminazione, attività e suzione, consentendo di rilevare precocemente eventuali problematiche sanitarie. In vitellaia sono possibili controlli individuali degli alimenti e delle performance delle vitelle sino al loro ingresso nel ciclo produttivo.

Un’agricoltura sperimentale tra convenzionale e rigenerativa

L’azienda agricola di CERZOO è suddivisa in due sezioni distinte: una condotta secondo i criteri convenzionali tipici della zona e una gestita con tecniche di agricoltura conservativa e rigenerativa. Questa doppia anima consente il confronto su scala reale tra approcci gestionali differenti e funge da piattaforma formativa e divulgativa. Tutta l’azienda è irrigua con acqua di pozzo, ma il sistema di irrigazione è in parte per aspersione e in parte effettuato per subirrigazione.

Le rotazioni colturali includono cover crops, silo mais e miscugli autunno-invernini. La gestione agronomica include un’attenta valorizzazione dei residui e una distribuzione razionale dei reflui aziendali solidi e liquidi. Tutte le colture vengono insilate in azienda per essere poi destinate all’alimentazione dei capi allevati.

Ricerca applicata e multidisciplinarietà

CERZOO è un centro di eccellenza per la ricerca applicata nei principali ambiti della zootecnia e dell’agroecologia.

Tra le linee di ricerca più rilevanti figurano:

1. Agroecologia – Ottimizzazione della fertilità del suolo, monitoraggio dell’accumulo di carbonio organico nel terreno ed uso ottimale delle risorse attraverso pratiche conservative e telerilevamento.
2. Fisiologia animale – Focus sul benessere, specialmente alla messa in asciutta e durante il periodo di transizione, impiego di nutraceutici per ridurre l’uso di farmaci; prevenzione delle dismetabolie, definizione di biomarcatori utili a valutare benessere e risposta immunometabolica.
3. Qualità del latte – Effetto della dieta e di specifici nutrienti, identificazione di biomarcatori metabolici per migliorare benessere sicurezza e qualità del prodotto, proprietà casearie, mitigazione degli effetti negativi dovuti a eventi stressogeni (esempio: stress da caldo, assorbimento di endotossine, errori nutrizionali).>
4. Nutrizione e nutrigenomica – Ottimizzazione della conservazione dei foraggi; conseguenze delle micotossine e mitigazione dei loro effetti; studio dell’impatto alimentare sull’espressione genica, sulla funzionalità ruminale e sulla salute, formulazione di diete sostenibili in grado di migliorare le performance produttive, riproduttive e l’efficienza digestiva.
5. Zoo-ambientale – Misurazione delle emissioni ambientali (gas climalteranti e ammoniaca); gestione integrata delle emissioni e valorizzazione agronomica dei reflui.
6. Zootecnia di precisione – Uso estensivo di sensori e software per il monitoraggio in tempo reale di animali e ambienti (produzione alimenti, stalle, vasconi dei reflui).

Didattica e dialogo con il territorio

Oltre alla ricerca, CERZOO svolge un ruolo fondamentale nella formazione di studenti, dottorandi e tecnici del settore. Le attività didattiche coinvolgono, oltre ai corsi Unicatt, istituti agrari, altre università italiane e internazionali. Il centro è regolarmente coinvolto in progetti di ricerca pubblici e privati, nazionali ed europei, grazie alle sue infrastrutture avanzate e al capitale umano altamente qualificato.

CERZOO è anche sede di attività di interesse istituzionale. Infatti, la regione Lombardia ha classificato CERZOO Azienda Long Term Experiment relativamente al monitoraggio del suolo (per tale aspetto è stato incluso nella rete Europea dal 2024) e del benessere animale. Ciò conferma il ruolo strategico del centro nel panorama agrozootecnico nazionale ed europeo, e come l’azienda rappresenti un esempio concreto e virtuoso di come università, ricerca e territorio possano collaborare per sviluppare soluzioni innovative e sostenibili, capaci di rispondere alle sfide dell’agricoltura moderna e dell’allevamento del XXI secolo.