In un edificio industriale nella periferia di Clearfield, vicino a Salt Lake City, Utah, lunghe strisce di acciaio statunitense vengono inserite in macchinari che le forano, piegano e tagliano fino a trasformarle in aste pronte a sostenere pannelli solari sui tetti.
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Nel capannone accanto, operai con attrezzi per rivetti assemblano i pezzi in prodotti finiti, li confezionano con adesivi “Made in the USA” e li caricano su camion diretti a un cliente a 1.300 km di distanza, a San Diego.
Questi stabilimenti adiacenti, gestiti dall’azienda di supporti per pannelli solari PanelClaw, sono tra le decine nate dal 2022 per soddisfare la crescente domanda di apparecchiature per l’energia pulita prodotte negli Stati Uniti, stimolata dai crediti d’imposta previsti dalla legge sull’Inflazione (Inflation Reduction Act, IRA) voluta dall’ex presidente Joe Biden.
Secondo il think tank Energy Innovation, gli Stati a guida repubblicana come lo Utah hanno attirato il 75% degli investimenti manifatturieri sostenuti dalla legge, nonostante nessun membro del partito abbia votato a favore.
Dopo appena due anni dall’espansione in Utah, però, le fabbriche di PanelClaw – come innumerevoli altri progetti di energia pulita in tutto il Paese – sono ora a rischio, mentre il Congresso valuta l’ipotesi di revocare questi crediti nel “One Big Beautiful Bill” promosso dal presidente Donald Trump, attualmente all’esame del Senato.
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All’inizio di questa settimana, una commissione del Senato ha pubblicato una versione del disegno di legge che prevede la fine degli incentivi per l’energia eolica e solare entro il 2028, diversi anni prima del previsto.
Il repubblicano Trump aveva fatto campagna elettorale promettendo di abrogare i crediti d’imposta dell’IRA, sostenendo che fossero costosi, inutili e dannosi per le imprese.
Tuttavia, la possibile perdita di posti di lavoro e investimenti che deriverebbe dall’eliminazione di questi incentivi sta creando divisioni tra alcuni legislatori repubblicani di Stati “rossi” come Utah, Alaska, Carolina del Nord e Kansas, complicando così i negoziati finali sulla legge.
Al Senato ci sono 53 repubblicani e ne servono 51 per approvare la legge di riconciliazione di bilancio.
«Sarebbero in grossi guai», ha dichiarato Costa Nicolaou, CEO di PanelClaw, a proposito degli stabilimenti in Utah della sua azienda, che quest’anno prevedono di produrre 15 milioni di componenti.
«Potremmo anche essere costretti a chiuderli se il mercato dovesse sparire, ed è proprio questo che accadrebbe eliminando questi crediti».
LA SPACCATURA IN UTAH
I senatori repubblicani dello Utah, Mike Lee e John Curtis, sono in disaccordo sui sussidi a sostegno delle imprese di energia pulita.
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Lee sostiene i tagli proposti al sostegno pubblico per le tecnologie rinnovabili e prevede che la misura potrebbe far risparmiare ai contribuenti americani 1.000 miliardi di dollari nel prossimo decennio.
Curtis, invece, è tra i quattro senatori repubblicani che ad aprile hanno scritto una lettera al leader della maggioranza al Senato, John Thune, affermando che la revoca dei crediti d’imposta interromperebbe gli investimenti. La lettera è stata firmata anche da Lisa Murkowski (Alaska), Thom Tillis (Carolina del Nord) e Jerry Moran (Kansas).
Né l’ufficio di Lee né quello di Thune, né la Casa Bianca, hanno risposto alle richieste di commento.
Curtis ha visitato lo stabilimento di PanelClaw lo scorso anno, lodandolo per la creazione di posti di lavoro nello Stato. Più di recente, ha evidenziato i benefici dei sussidi IRA in una fabbrica della contea di Tooele che produce batterie per lo stoccaggio di energia sulla rete.
L’azienda dietro la fabbrica, Fluence Energy, specializzata in stoccaggio energetico e sostenuta da giganti del settore come Siemens e AES, ha investito 700 milioni di dollari in impianti produttivi nello Utah e in altri Stati repubblicani, tra cui Texas e Tennessee.
«Non possiamo tagliare le gambe a queste imprese», ha dichiarato Curtis in una nota. «Farli significherebbe danneggiare l’economia dello Utah, mettere a rischio il futuro energetico degli Stati Uniti e indebolire la nostra sicurezza nazionale. Dobbiamo adottare un approccio ragionevole e responsabile ai crediti d’imposta sull’energia».
rPlus Energies, che sta realizzando il Green River Energy Center, un progetto solare e di batterie da 1,1 miliardi di dollari nella contea di Emery, ha affermato che modifiche ai crediti minaccerebbero il suo portafoglio di 15 gigawatt.
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Secondo Luigi Resta, CEO di rPlus, il Green River aggiungerà 55 milioni di dollari in 20 anni alla base fiscale di una contea storicamente dipendente dal carbone, e i crediti manterranno basso il prezzo dell’energia.
«È un progetto straordinario», ha detto Resta. «È l’esempio perfetto dei benefici dell’IRA negli Stati repubblicani».
OLTRE LE LINEE DI PARTITO
L’energia pulita non è una novità nello Utah. Quasi un quinto dell’elettricità proviene da fonti rinnovabili, principalmente solare, e circa il 9% delle abitazioni è alimentato da pannelli solari.
Tom Mills, che vende soluzioni solari residenziali nello Stato dal 2014, afferma che alcuni proprietari di casa cercano benefici ambientali, altri invece vogliono semplicemente essere autosufficienti.
«Questo tema supera le divisioni di partito», afferma.
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Alpenglow Solar, con sede a Park City, dove Mills è direttore delle vendite tecniche, dovrebbe ridurre il proprio organico di 18 dipendenti se venissero eliminati gli incentivi per il solare residenziale, dice.
Secondo l’U.S. Census Bureau, lo Utah è stato il quarto Stato a crescita più rapida nel 2024. La contea di Utah, a sud di Salt Lake City, ha rappresentato oltre un terzo di questa crescita e necessita di entrate per finanziare nuove scuole.
Amelia Powers Gardner, una dei tre commissari della contea, sostiene il solare perché può essere realizzato rapidamente – in metà tempo rispetto alle centrali a gas naturale – e può attrarre proprietari di data center come Google che cercano energia pulita.
«Sono repubblicana», afferma Gardner. «Non avrei problemi a costruire una centrale a gas. Ma in questo caso, nucleare modulare o energia solare – queste cose possono aiutarci a risolvere i nostri problemi».
Nello Utah, i crediti IRA hanno generato 3 miliardi di dollari di investimenti, con altri 10 miliardi annunciati, secondo Energy Innovation.
A livello nazionale, l’IRA ha generato 132 miliardi di dollari di investimenti annunciati in grandi progetti energetici, secondo il gruppo industriale E2.
Quasi due terzi di questi investimenti sono in distretti congressuali repubblicani, e tra i maggiori beneficiari ci sono Carolina del Nord e del Sud, Georgia, Michigan e Texas.
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«Non credo che la gente abbia necessariamente pensato: ‘Oh, costruirò queste cose negli Stati rossi’», ha detto John Zahurancik, presidente di Fluence Americas. «È semplicemente lì che c’è la domanda».
SOLLIEVO GEOTERMICO
Le azioni delle aziende solari statunitensi sono crollate dopo la proposta di eliminazione graduale dei crediti, anche se alcuni analisti restano scettici sul fatto che il Congresso approverà la legge nella sua forma attuale prima della scadenza autoimposta da Trump del 4 luglio, lasciando spazio alle pressioni delle lobby dell’industria solare ed eolica.
La commissione Finanze del Senato ha mantenuto i crediti d’imposta per l’energia idroelettrica, nucleare e geotermica fino al 2036, dopo le richieste delle aziende del settore.
Una di queste aziende, Fervo, sostenuta da Breakthrough Energy di Bill Gates, sta costruendo un impianto geotermico avanzato a Milford, Utah, che dal prossimo anno fornirà energia a clienti come Southern California Edison e Shell Energy.
«La revisione della OBBB (One Big Beautiful Bill) da parte della Commissione Finanze del Senato riconosce giustamente il ruolo prezioso che risorse energetiche pulite e solide come la geotermia svolgono nel rafforzare la supremazia energetica americana», ha dichiarato Sarah Jewett, vicepresidente strategia di Fervo.
La costruzione dell’impianto ha rappresentato una manna per l’economia locale. Il sindaco di Milford, Nolan Davis, ha sostenuto il progetto per sostituire i posti di lavoro persi quando Smithfield Foods, produttore di carne suina, ha interrotto i rapporti con gli allevamenti della zona.
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Melissa Wunderlich, residente di lunga data a Milford, possedeva uno di quegli allevamenti. Oggi gestisce un diner da asporto che realizza oltre metà delle vendite servendo i lavoratori dell’impianto Fervo.
«Ho fatto catering per il governatore, ho fatto catering per Bill Gates», racconta Wunderlich. «Fervo è stata davvero una grande risorsa».
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